James W. Fowler (1940-2015) đề xuất một loạt các giai đoạn phát triển tín ngưỡng/đức tin (hay phát triển tâm linh) trong suốt vòng đời của con người. Các giai đoạn của ông liên quan chặt chẽ đến công việc của Piaget, Erikson và Kohlberg liên quan đến các khía cạnh phát triển tâm lý ở trẻ em và người lớn. Fowler định nghĩa đức tin là một hoạt động tin tưởng, cam kết và liên quan đến thế giới dựa trên một loạt các giả định về cách một người có liên quan đến người khác và thế giới.[7]

Các giai đoạn của đức tin

1. Trực giác-hình chiếu: một giai đoạn nhầm lẫn và có độ ấn tượng cao thông qua các câu chuyện và nghi lễ (thời kỳ mẫu giáo).
2. Huyền thoại-nghĩa đen: một giai đoạn cung cấp thông tin được chấp nhận để phù hợp với các chuẩn mực xã hội (giai đoạn đi học).
3. Tổng hợp - thông thường: trong giai đoạn này, đức tin có được được cụ thể hóa trong hệ thống niềm tin với việc từ bỏ nhân cách hóa và thay thế bằng thẩm quyền trong các cá nhân hoặc nhóm đại diện cho niềm tin của một người (tuổi vị thành niên sớm).
4. Cảm ứng-phản xạ: trong giai đoạn này, cá nhân phân tích phê phán và chấp nhận đức tin với các hệ thống đức tin hiện có. Sự vỡ mộng hoặc củng cố đức tin xảy ra trong giai đoạn này. Dựa trên nhu cầu, kinh nghiệm và nghịch lý (tuổi trưởng thành sớm).
5. Đức tin kết hợp: trong giai đoạn này, con người nhận ra giới hạn của logic và, đối mặt với những nghịch lý hay siêu việt của cuộc sống, chấp nhận "bí ẩn của cuộc sống" và thường quay trở lại những câu chuyện và biểu tượng thiêng liêng của hệ thống đức tin được mua lại hoặc được thông qua lại. Giai đoạn này được gọi là giải quyết thương lượng trong cuộc sống (khoảng tuổi trung niên).
6. Phổ cập đức tin: đây là giai đoạn "giác ngộ" nơi cá nhân bước ra khỏi tất cả các hệ thống đức tin hiện có và sống cuộc sống với các nguyên tắc từ bi và tình yêu phổ quát và phục vụ người khác để nâng đỡ, không phải lo lắng và nghi ngờ (tuổi trung niên muộn (45-65 tuổi và hơn nữa).[8] [cần chú thích đầy đủ]

Không có quy tắc đơn gian đòi hỏi các cá nhân theo đuổi đức tin phải trải qua tất cả sáu giai đoạn. Có khả năng cao cho các cá nhân là nội dung và cố định trong một giai đoạn cụ thể trong suốt cuộc đời; các giai đoạn từ 2-5 là các giai đoạn như vậy. Giai đoạn 6 là đỉnh cao của sự phát triển đức tin. Trạng thái này thường được coi là đạt tới "không hoàn toàn".[9]